Confiándose en la brújula y en la providencia, Colón se proponía atravesar el mar incógnito y llegar, como él mismo lo decía, al levante por el poniente, a las regiones de Asia por un camino más corto que los conocidos y ya recorridos por los portugueses. Ya Aristóteles, en su tratado del cielo, había dicho: “La tierra no solamente es redonda, sino que no es muy grande, y el mar que baña el litoral más allá de las columnas de Hércules (se refería al Estrecho de Gibraltar), baña también las costas vecinas de la India”.

Un célebre físico y astrónomo llamado Pablo Toscanelli, le había explicado a Colón esas doctrinas cosmográficas en dos cartas célebres que influenciaron decisivamente en su espíritu aventurero. Así, a retazos, con más inexactitudes que certezas, Colón fue construyendo su teoría. En ella sentó como principio fundamental la redondez de la Tierra, que cada país tenía sus antípodas, y que era posible dar la vuelta al mundo navegando de oriente a poniente como de poniente a oriente. Más allá de determinados errores, es bueno aclarar que se necesitaba tener un gran carácter para sustentar y poner en práctica semejante proyecto explorador en esa época. Recordemos que lo que hoy nos parece obvio, nos hace quizás no comprender los alcances de la primera concepción de la teoría y la audacia de la primera tentativa. En el siglo XV no se conocía la circunferencia de la Tierra y aún la teoría de su redondez no constaba más que en las opiniones de algunos filósofos. La extensión del Océano era desconocida, al igual que su navegabilidad. Nadie sospechaba las teorías de gravitación, que hace posible la circunnavegación de la Tierra, aun admitiendo que era redonda…